В этот день в 1944 году погибла Евгения Максимовна Руднева, военная летчица из состава легендарного 46-го женского Таманского авиаполка легких ночных бомбардировщиков, Герой Советского Союза.
Женя Руднева писала в своем дневнике: «5 января я первый раз в жизни 10 минут была в воздухе. Это такое чувство, которое я не берусь описывать, так как все равно не сумею. Мне казалось потом на земле, что я вновь родилась в этот день. После первого полета я как бы заново родилась, стала на мир смотреть другими глазами... и мне иногда даже страшно становится, что я ведь могла прожить жизнь и ни разу не летать...»
В Красной Армии Женя — с октября 1941 года. Окончила штурманскую школу. На фронтах Великой Отечественной войны — с мая 1942 года.
Активная боевая деятельность Жени началась со второй половины 1942-го на самолете ПО-2. Самолет учебный — малоприспособленный для боевых действий, так как был тихоходным, легко уязвимым и плохо оснащенным. Сейчас можно сказать, что каждый боевой вылет на таком самолете был равносилен подвигу.
На этом самолете Женя наносила по врагу бомбовые удары. Противник нес значительный урон в живой силе и технике (на Северном Кавказе, Кубани, Таманском полуострове). Руднева бомбила переправы, железнодорожные узлы, скопления войск противника, эшелоны военной техники, аэродромы. При этом, часто подвергаясь атакам бронированных самолетов-истребителей и наземных зениток, она умело выходила из зоны огня.
Отважная лётчица погибла смертью храбрых в ночь на 9 апреля 1944 года при выполнении боевого задания севернее Керчи.
Ирина Ракобольская, соавтор книги «Нас звали ночными ведьмами»:
«В ночь на 9 апреля над Керчью ярко светила луна, а на высоте 500-600 метров небо закрывал тонкий слой облаков, освещенных луной. На фоне облаков отчетливо, как на экране, видно было, как по небу медленно ползет самолет. В эту ночь Женя Руднева совершала свой 645-й вылет с летчиком Панной Прокопьевой. Летчиком, в общем, она была опытным, но в полк прилетела недавно и боевых вылетов имела не больше 10. Следуя своему правилу, Женя проверяла молодых...
Над целью их самолет был обстрелян из автоматических зенитных пушек «эрликон» и загорелся. Через несколько секунд внизу взорвались бомбы — штурман успел сбросить их на цель. Некоторое время горящий самолет продолжал лететь на запад — надо было сбросить листовки, потом повернул на восток, и тут экипажи других машин увидели, как из первой кабины стали вылетать ракеты.
Сначала медленно, спиралью, а потом все быстрее самолет начал падать на землю, казалось, что летчик пытается сбить пламя. Потом из самолета фейерверком стали разлетаться ракеты: красные, белые, зеленые. Это уже горели кабины... а может быть, Женя прощалась с нами. Самолет упал за линией фронта. Видно было, как он ярко вспыхнул последний раз и стал угасать...
Я дежурила в эту ночь, прилетавшие экипажи докладывали, что видели горящий падающий самолет. По расчету времени мне стало ясно, что это были Прокопьева с Рудневой... До утра вооруженцы писали на бомбах «За Женю»...
Но трагизм истории Жени Рудневой на этом не закончился: ведь она погибла накануне собственной свадьбы. Mимолётная встреча с танкистом Славой привела к оживленной переписке между молодыми людьми. Штурман эскадрильи Полина Гельман написала Жене на вечере, посвященном встрече Нового 1944-го года: «Тебе вкусить желаю я первый поцелуй». Но переписка с молодым офицером через несколько месяцев оборвалась... из-за гибели Жени. Не было в жизни Жени Рудневой даже первого поцелуя...
…Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 октября 1944 года Евгения Руднева посмертно была удостоена звания Героя Советского Союза.
Памятник Рудневой Е.М. установлен у школы в посёлке Салтыковка, где она училась. Её именем названы малая планета Солнечной системы, школа № 15 в Керчи, улицы в Бердянске, Керчи, Москве, Салтыковке.